Nissan D21 Pickup : le guide ultime du franchisseur increvable

Lancé au milieu des années 80 pour succéder au modèle 720, le D21 a marqué une rupture stylistique et technique majeure. Fini les lignes fragiles : le constructeur japonais a opté pour un design carré, viril et fonctionnel qui lui a valu son surnom américain de « Hardbody ». Ce n'était pas qu'une question d'esthétique, mais une promesse de durabilité structurelle. Disponible en version simple cabine pour le pur labeur ou en configuration King Cab (cabine approfondie avec strapontins), il a su séduire aussi bien les artisans que les amateurs de loisirs. Sa conception repose sur un châssis échelle traditionnel, gage de robustesse face aux charges lourdes. Contrairement aux SUV actuels aseptisés, ce camion offre une sensation de conduite brute et authentique. C'est cette simplicité mécanique, dépourvue d'électronique capricieuse, qui fait aujourd'hui grimper sa cote auprès des collectionneurs et des baroudeurs. Un exemplaire bien conservé n'est plus seulement un outil de travail, c'est un investissement patrimonial.

La réputation d'indestructibilité du véhicule ne vient pas de nulle part ; elle réside sous le capot. Nissan a équipé cette génération de blocs en fonte conçus pour durer plusieurs centaines de milliers de kilomètres avec un entretien basique. L'absence de gestion électronique complexe permet des réparations au bord de la route avec une simple caisse à outils, un luxe inestimable lors de raids isolés.

Sur le terrain, ce pickup japonais humilie souvent des véhicules bien plus récents et onéreux. Son architecture est celle d'un vrai utilitaire 4x4 : pont rigide à l'arrière, barres de torsion à l'avant et boîte de transfert à deux rapports (gamme courte et longue). Cette configuration offre des débattements de suspension intéressants, permettant de garder les roues au sol dans les croisements de ponts sévères. Les moyeux débrayables (manuels ou automatiques selon les finitions) permettent de réduire la consommation sur bitume en désolidarisant le pont avant. Avec une garde au sol généreuse d'origine et des angles d'attaque favorables, il grimpe aux arbres, surtout s'il est équipé du différentiel à glissement limité (LSD) arrière, fréquent sur les finitions haut de gamme SE ou XE. C'est un franchisseur à l'ancienne : il demande du doigté au volant, mais il passe partout.

Même les légendes ont leurs talons d'Achille. Si la mécanique est quasi éternelle, la carrosserie et le châssis craignent la corrosion, véritable ennemi numéro un de ce modèle. Lors d'une inspection, vérifiez impérativement l'état des longerons arrière, souvent attaqués par la rouille perforante, ainsi que les bas de caisse et le plancher de la benne. Côté mécanique, surveillez ces points : le viscocoupleur de ventilateur peut fatiguer, la chaîne de distribution sur les essences peut devenir bruyante passé 200 000 km, et les roulements de boîte peuvent grogner sur les modèles très kilométrés.

Le D21 est une base exceptionnelle pour une préparation off-road. Sa simplicité permet des modifications efficaces à moindre coût. Pour gagner en hauteur, un simple recrantage des barres de torsion à l'avant couplé à des jumelles rallongées à l'arrière suffit pour passer des pneus plus gros (type 31 pouces). L'installation d'un snorkel est recommandée pour les passages à gué, l'admission d'air étant située assez bas d'origine. C'est le véhicule idéal pour apprendre la mécanique : pas de capteurs à reprogrammer après avoir installé un treuil.